По данным ВОЗ, с 1975 года число людей, страдающих от ожирения, утроилось, на данный момент более миллиарда человек в мире страдают от лишнего веса и свыше 4 млн человек ежегодно умирают из-за проблем со здоровьем, вызванным избыточным весом. 

Социальная значимость заболевания не могла не привлечь внимание фармацевтических компаний, и к 2022 году объем мирового рынка лекарств от ожирения составил $2,4 млрд. По мнению аналитиков, емкость рынка к 2030 году может достигнуть $150 млрд.

История «разработок» лекарств от ожирения берет свое начало со второго века нашей эры: греческий врач Соран из Эфеса рекомендовал своим пациентам принимать слабительные эликсиры, и это было «клинической рекомендацией лечения от ожирения» на тысячи лет.

Первые примеры фармацевтического лечения ожирения появились только в 1920-м, когда тиреоидные гормоны стали популярным средством лечения ожирения у людей с эутиреозом, однако имели скромные показатели и имели серьезные побочные эффекты.

В 1933-1938-х фармацевтические компании выпускали ЛП с высокотоксичным 2,4-Динитрофенолом (2,4-ДНФ, или просто ДНФ), лечение которыми приводило к образованию катаракты и поражений кожи, а также оказывало негативное влияние на костный мозг, центральную нервную систему и сердечно-сосудистую систему пациентов.

К концу 1938 года ДНФ практически вышел из употребления, поскольку FDA получило право оказывать давление на производителей, которые добровольно отозвали его с рынка. С этого момента популярными препаратами для лечения ожирения стали амфетамины, которые были популярным способом похудения до конца 60-х годов и имели репутацию «радужных таблеток для похудения». Однако стало очевидно, что препараты имеют целый ряд побочных эффектов, и в 1967-1968 годах Сенат США даже расследовал причины ряда смертей среди пациентов, принимавших эти таблетки, что в дальнейшем стало одной из причин введения запрета на них.

С 1964 по 2009 год из продажи были сняты 25 препаратов против ожирения по соображениям безопасности, 23 из них действовали путем изменения функций химических нейротрансмиттеров в головном мозге, что становилось причиной психических расстройств, сердечных заболеваний или наркотической зависимости.

Novo Nordisk является лидером рынка, но не единственным участником. Серьезную конкуренцию датскому производителю составляет Eli Lilly и их препарат Mounjaro. Pfizer, Zealand Pharma и Structure Therapeutics также входят в число участников гонки препаратов против ожирения.

The New Yorker сообщает, что Novo Nordisk и Eli Lilly ежегодно тратят примерно $10 млн на лоббирование закона о борьбе с ожирением, который ежегодно с 2012 года вносится на заседаниях Конгресса и требует от Medicare включить в медицинскую страховку покрытие на скрининг и лечение ожирения препаратами, которые одобрены FDA. Если закон будет изменен, Morgan Stanley прогнозирует, что к концу десятилетия доходы США от таких лекарств увеличатся в 400 раз. Ожирение может «стать следующей категорией блокбастеров в фармацевтике».